臘月三十, 酉時，宮宴。

熱鬧非凡的大殿內，眾人圍桌而坐, 桌上擺滿了各式豐富的佳肴菜品, 皆是出自宮中禦廚之手，乃樣式最繁華的宮宴, 菜品雕飾精美, 如一件件珍奇的瑰寶。

錦帝的位置居於上首，燭光最明亮的位置，他還未至，只有一張龍椅威風凜凜地擺在那裏，閃爍著冰冷的金光。

他旁邊的位置懸空, 按照規矩這裏該坐著陳皇後, 只是這樣的宮宴，陳皇後自然不會參加。

因為越是喜慶的日子, 她越是想念太子。

陳皇後憶子成疾, 這麽多年來從來不曾履行皇後的職責，她這樣做其實有損錦帝的顏面，因為她這位娘親對太子恒久的哀痛, 只會顯得錦帝這位父親薄情, 但錦帝對陳皇後格外包容，從不曾斥責她。

錦帝對陳皇後的包容是絕無僅有的, 若不是大家清楚的知道，後宮嬪妃當中只有已逝的柔妃最得聖寵，眾人簡直要以為陳皇後和錦帝鶼鰈情深，深情厚誼了。

大家陳皇後缺席的事習以為常，沒有人敢提出異議, 也沒有人敢出聲詢問，第一次來參加宮宴的官員們也早就被告知，不該問的事情一定不要多問。

皇家禁忌多，說不定哪句話就踩了釘子，俗話說禍從口出，這樣的場合對新官員來說，最好的辦法就是盡量少說話，能來此參加宮宴的官員們官階都不低，個個都是聰明人，即使第一次來，也不至於惹出亂來。

官員們所坐之地位於下首，跟後宮的女眷們隔著一層薄薄的紗幔。

妃嬪之中，現在麗妃最得聖寵，梅妃在錦帝身邊伺候得最久，所以她們二人是除了皇後之外，地位最高的人，坐在偏中央的位置上。

公主和皇子們圍桌而坐，沒有那麽多規矩，現在這些皇子和公主裏，既沒有太子，也沒有嫡公主，大家身份地位一樣高，平日沒有那麽多拘束，難得在一起湊個熱鬧。

其他妃嬪不能坐主位，在偏後的位置上，按照尊卑順序依次坐著，看起來一片祥和。

這樣喜慶的日子裏，沒有人敢觸錦帝的黴頭，大家全都和和氣氣，看起來喜氣洋洋。

祁明長來得比祁丹朱早一些，沒有理會旁人疑惑的目光，坐在桌前吃蜜餞，看起來比往日沈默。

祁丹朱姍姍來遲，她到的時候，大家幾乎都已經來了。

漸落日暮，天邊一抹胭脂色，倒映在碧色的湖泊裏，如抹了胭脂的少女，雅致柔美，太監們已經早早地將路旁的宮燈點燃，靜美的湖泊，如少女點綴的珍珠項鏈。

祁丹朱輕移蓮步，從湖邊款步走來，如畫卷中的美景，讓人看直了眼。

待她踏進殿內，宮婢立即上前替她脫掉鬥篷，眾人簇擁，一來便吸引了所有人的目光。

她身著錦帝親賜的宮裝，頭戴金飾，烏發梳成了雙髻，瓊鼻朱唇，雪膚凝脂，身上的碧玉佩環隨著她走動叮當脆響，喜慶的宮裝外披著緋色的雲肩，看起來矜貴而討喜。

屋裏的人不自覺屏住呼吸，目露讚賞，傳來竊竊私語聲。

祁明毓擡頭，定定看了祁丹朱兩眼，不動聲色地垂下了目光。

祁丹朱在祁明長旁邊落座。

梅妃笑著寒暄道：“無論何時看到九公主，都讓人覺得眼前一亮。”

這一桌人裏雖然有看不慣祁丹朱的，但是也忍不住讚同梅妃的話，祁丹朱永遠都是鮮亮明艷的，每次看到她，好像沈悶的宮墻都能變得鮮活起來。

也正因如此，她才更加招人妒忌，憑什麽他們要恪守規矩，沈悶的生活，她卻可以肆無忌憚，活得瀟灑而明艷。

大家羨慕的久了，便不自覺妒忌起來，偏偏誰也不敢像她那樣肆意而活。

現在錦帝未至，眾人沒有那麽拘束，聽到梅妃的話，不由附和地打趣了幾句。

祁丹朱但笑聽著，對這些似真似假的話，疲於應酬。

祁芙薇今日也來了，她坐在梅妃旁邊柔柔地笑了笑，看著祁丹朱輕輕點了點頭。

她跟祁丹朱不同，她永遠一身低調的素衣，如果不是偶爾面色蒼白的咳嗽幾聲，恐怕很少有人能註意到她，她就像這皇宮裏的隱形人一樣，很少出現，即使出現，也不會引人註意。

麗妃瞥了梅妃一眼，不甘寂寞地笑了笑道：“九公主這身衣裙是陛下親賜的吧？本宮聽說陛下專門在宮裏給公主建了一間司織坊，繡女們做的好衣衫專挑最漂亮的送去給九公主，件件樣式新奇，非同凡品。”

她打量了祁丹朱兩眼，誇讚道：“九公主天生麗質，穿起來果然好看。”

麗妃如此說，雖然恭維了祁丹朱，但其他人聽在耳中卻覺得異常刺耳，不免擡頭看了祁丹朱兩眼，神色各異。

大家都是錦帝的兒女，憑什麽只有祁丹朱最得聖寵？

妃嬪和公主們目光都變了變，姑娘家誰不想要漂亮衣裙？祁丹朱長得本就漂亮，還整天有這些穿不完的好衣裳，讓人眼花繚亂，這些華美的衣衫樣式多而繁，件件出挑，更襯得祁丹朱花容月貌，美不勝收，如此一來，她們就更比不上祁丹朱了。

大家心中憤憤不平，看著祁丹朱的目光不由變得有些不善。

祁丹朱習慣了他們飽含妒忌的目光，根本毫不在意，她對麗妃不慎高明的挑撥技巧，輕輕一笑，有恃無恐地端起茶盞，輕抿了一口清茶。

麗妃抿了抿唇，繼續揚著笑臉道：“司織坊裏聚集著大祁最好的繡女們，個個都是能工巧匠，做出來的繡品樣式比外面好看千百倍，光九公主身上這一套衣裙，聽說就做了整整三十三天，針法極其細致，絕無僅有。”

她越說，這桌上便越安靜。

錦帝如果賜給祁丹朱一箱子金條，後宮的妃嬪和公主們也許還不會妒忌，但如果是漂亮的衣衫和珠釵，絕對能讓她們妒忌得眼紅。

祁丹朱放下茶盞，慢悠悠地開口：“娘娘說笑了，宮裏設立司織坊對大家來說是好事，父皇雖然挑了幾件好看的衣衫賞賜給我，卻不能說是為我設立的司織坊，父皇這樣做，明明是為後宮所有人著想，娘娘如此說，實在是辜負了父皇的一片苦心，令人心寒。”

麗妃一楞，不由慌亂起來，張口想要解釋。

祁丹朱卻沒有給她機會，翹著嘴角道：“娘娘手裏拿的繡帕，七姐身上披的雲肩，還有二皇兄腳上穿的錦靴，不都是司織坊所做的麽？”

麗妃面色露出幾許尷尬，她沒想到祁丹朱看起來不顯山不露水，眼睛卻如此尖銳，只看了一眼，就能沒有絲毫錯處地認出他們身上衣物的來源。

眾人不自覺將目光移到麗妃等人的身上，心中憤憤不平起來，原來他們身上也早就用上了司織坊的東西。

司織坊剛成立不久，裏面的東西極其珍貴，後宮妃嬪和公主們早就想要，可是連雙白布襪都沒有等到。

祁丹朱身上的衣裙是錦帝賞賜的，他們麗霞宮裏的人又是從哪裏得到的？還不是麗妃憑借著自己掌管後宮的機會，以權謀私，偷偷用上了。

麗妃心虛道：“各位妹妹不要急，司織坊既然已經成立了，裏面做的東西少不了要給各位妹妹送去，只是現在才剛成立，所做的物品少一些，過段時間大家便都能用上了。”

有的妃嬪忍不住陰陽怪氣道：“那我們且等著，麗妃娘娘說話算話，可別到時候又將我們忘了。”

麗妃連忙答應下來，心中卻懊惱無比。

祁潭湘不自在地將身上的雲肩攏了攏，不悅地擰起眉，瞟了一眼祁丹朱身上的裙子。

祁丹朱膚白若雪，穿紅色的衣裙，顯得肌膚格外柔嫩，像是能掐出水來。

她眉心皺得更緊，既想幫她母妃繞過這一話題，又想找祁丹朱的不自在，於是開口道：“大家都說穿紅色討喜，可我怎麽每次看到九妹穿紅色的衣衫，都覺得一點也高興不起來？”

祁丹朱彎唇，淡淡道：“佛眼看眾生，眾生全是佛。”

祁潭湘一楞，“什麽意思？”

祁丹朱意味不明地勾了下唇角，剝了瓣橘子放進嘴裏，輕舔了一下嫣紅的唇。

祁明毓垂目，不動聲色地拿起旁邊的橘子吃了一瓣，輕輕嚼了嚼。

祁潭湘氣急敗壞道：“你在打什麽啞謎？”

祁明毓眼中閃過一抹譏諷，用了些力氣才將上揚的唇角壓了下去。

祁明長冷聲開口道：“七姐，佛眼看眾生，眾生全是佛，魔眼看眾生，自然眾生皆是魔。”

祁潭湘更加聽不懂了，只覺得大家都在笑話她，面色不由變得難看起來，忍不住想要發火。

麗妃拽了下她的衣袖，輕輕搖了搖頭，她勉強壓下心裏的怒火，擡手摸了摸頭上的蝴蝶釵，才覺得心裏稍微舒坦了幾分。

她一直將祁明毓當作從祁丹朱身邊搶來的東西，所以每次一想到此，都會有幾分得意，心裏的火氣也消了不少。

祁明毓以前最疼愛祁丹朱，現在卻最疼她這個妹妹，她就是比祁丹朱好。

麗妃抿了抿唇，四兩撥千斤道：“沒想到九公主對佛經也有研究，見解如此高深。”

祁潭湘到底還是沒忍住，嗤了一聲，道：“她不過是照著經書死讀硬背罷了，沒有慧根，怎會有見解？”

她向來讀不通幹澀難懂的經書，自然覺得不學無術的祁丹朱就更讀不進去了。

祁明長今天來參加宮宴心情本就不好，此時聽到她的話，忍不住回擊，同她剛才一樣，冷冷地嗤笑了一聲，才開了口。

他道：“七皇姐，剛才也不知道是誰連簡單的佛偈都聽不懂，那才是真真的沒有慧根，平白惹人笑話。”

祁潭湘頓時黑了嬌容，不服氣地看著他，咬緊了下唇。

麗妃面上不動聲色，語氣謙虛道：“潭湘確實不懂佛經，不如九公主有慧根，讓大家見笑了。”

她笑了一下，話鋒忽然一轉，“九公主得皇後娘娘親自教誨，自然比旁人更有慧根一些，本宮聽聞前段時間九公主在蓬萊殿裏足足呆了一夜，出來的時候面色蒼白，身體虛弱，連走路都要人攙扶著，左右搖晃。”

祁丹朱面色一變。

麗妃掩唇笑了笑，人畜無害道：“想來公主是在殿內跟皇後娘娘研讀了一夜佛經，所以才那般疲倦，真是向佛之心誠誠，連佛祖都要為之感動。”

祁明長臉色頓時就沈了下來，烏眸沈底，擡頭看向祁丹朱。

皇後不喜祁丹朱，這在皇宮裏幾乎不是秘密。

祁丹朱每次去蓬萊宮，總要遭些罪才能出來。

偏偏不知為何，錦帝對此從來不聞不問，祁丹朱也從不反抗。

旁人不知原因，祁明長卻一清二楚，祁丹朱是為了誰，他更是心知肚明。

他想起前幾日掌珠宮忽然大門緊閉，祁丹朱避不見客，連他也不肯見，不由心中又痛又惱，擡起眼睛慍怒地看向祁丹朱，雙拳在桌子底下慢慢握緊。

祁丹朱嘴唇輕抿，張口想要解釋，祁明長眼裏的怒火卻在一瞬寂滅。

他深深看了祁丹朱一眼，一言未發地推著輪椅就走。

祁明長的貼身太監連滾帶爬地追了過去，“殿下！殿下！陛下就快來了，您不能走啊！”

祁丹朱看著祁明長的背影，深深擰眉，卻沒有去追，免得祁明長當著眾人的面發火。

麗妃嬌聲笑了笑，明知故問道：“四殿下怎麽走了？”

祁丹朱想起祁明長剛才離開時，紅了的眼眶，面色徹底冷了下來，擡頭冷冷看向麗妃。

麗妃一楞，像被一陣風冷冷地吹打在臉上，笑容不由僵住。

祁丹朱生氣的時候，細長的眼尾微微上翹，眸子比平時更烏沈，濃長的睫毛勾起淩厲的弧度，平添秾麗的艷色，攝人心魄。

祁明毓目光落在她的臉上，眸色微微亮了亮，眼底閃過一抹驚艷。

麗妃對上祁丹朱的目光，笑聲不上不下地堵在喉嚨裏，心裏忽然一陣膽怯。

“陛下駕到！”

錦帝適時地走了進來，大殿一瞬間安靜下來，麗妃不由自主地松了一口氣，跟眾人一起起身行禮，規矩地低著頭。

錦帝闊步走來，他的目光在大殿裏掃了一圈，掠過祁丹朱的時候，目光稍稍停頓，最終落在了她旁邊的空位上。

他目光沈了沈，在殿內看了一圈，果然沒有看到祁明長的身影，他眉頭擰了擰，腳下不停，走到龍椅前坐下。

“諸位平身。”

祁明長是柔妃的兒子，他可以容許祁明長在他底線內的忤逆。

“謝陛下。”

眾人起身，祁丹朱故意比別人慢了一步，別人都落座了，只有她還站著，秀眉緊蹙，一副悶悶不樂的模樣。

錦帝轉頭看向她，笑了一聲：“這是誰惹我們的小公主不開心了？”

麗妃聞言，一下子攥緊了手裏的帕子，有些後悔剛才爭這一時之氣。

祁丹朱垂首間已褪去眼中的寒氣，她擡起頭，對錦帝笑了笑道：“父皇，有您在，這皇宮裏沒人敢欺負兒臣。”

錦帝滿意地微微一笑，他寵愛祁丹朱，這是人盡皆知的事。

麗妃驟然松了一口氣，暗暗拍了拍胸口，她就知道今天這樣喜慶的日子，即使是祁丹朱，也不敢輕易鬧事。

祁丹朱含笑看了她一眼，目光冰冷，嘴角上翹的弧度甚是玩味，她動作頓住，微微楞了楞。

祁丹朱眸光流轉，看著錦帝欲言又止道：“不過……”

麗妃一顆心霎時又提了起來，緊張地看向她。

“丹朱怎麽了？”錦帝聲音關切的問道。

祁丹朱抿了抿唇，聲音柔弱地輕聲道：“回父皇，兒臣今日路過麗霞宮的時候，不巧撞見麗霞宮的宮女正往外搬東西，不小心被馬吊砸了腳，雖然沒什麽大礙，但現在腳趾疼得厲害，神色難免有幾分不雅，請父皇見諒。”

眾人聞言一楞，目光紛紛落在了麗妃的身上，麗妃的臉色瞬間白了白，她怎麽也沒想到祁丹朱竟然忽然來了這一招，實在是讓她措手不及！

錦帝是開國之君，大祁建朝初期，百姓已經歷經數年戰爭，民風混亂，風氣不正，不易於管理，所以數年前錦帝曾經下令禁止賭博，不允許此等邪風盛行。

可麗妃從做姑娘的時候起就特別喜歡打馬吊，幾日不打便覺得手癢。

她打馬吊的時候不只是打馬吊，還喜歡小賭怡情，按錦帝設立的規定是不能賭金銀的，她便喜歡拿些珠寶首飾出來做賭註，經常帶著大家在麗霞宮裏偷偷玩馬吊。

平日大家睜一只眼閉一只眼便罷了，畢竟現在距離大祁建朝已經過去數年，現在大祁民風淳正，百姓安穩，小賭怡情也沒有什麽大不了。

可是今日祁丹朱這樣當著眾人的面突然說出來，錦帝便不能不管。

畢竟宴席之上，朝中眾臣都在此，錦帝當初是親下的聖旨，命令百官以身作則，如今後宮嬪妃卻公然違背，此事若傳出去，恐怕會引起民怨。

錦帝面色不豫地看了一眼麗妃，聲音低沈道：“麗妃，這究竟是怎麽回事？”

麗妃神色一慌，心裏後悔不疊，早知道她就不該招惹祁丹朱，祁丹朱根本就不按章法出牌，是個能豁出去的主！

她連忙站起來，躬身道：“陛下，此事應當是九公主誤會了，臣妾雖然在宮中打馬吊，卻未涉及賭博，只是閑來無事隨便摸玩兩把罷了。”

祁丹朱佯裝露出疑惑的神色，“娘娘，我之前看到幾位昭儀娘娘和婕妤娘娘們身上戴著你的首飾，你既然說不曾賭博，難道那些首飾，是你宮裏的丫鬟們手腳不幹凈，偷偷拿出去賣了？若是那樣可要好好調查，絕不能放任此種行徑！”

後面坐著的幾位昭儀和婕妤全身一抖，心虛地摸了摸自己身上的首飾，連忙顫顫巍巍的跪下，她們都是擁護麗妃的人，平日以麗妃馬首是瞻，麗妃想要打馬吊，她們哪裏敢拒絕。

麗妃面色徹底白了半截，她哪裏敢讓人去調查麗霞宮，麗霞宮裏藏著各種馬吊、骰子、牌九……如果被人翻出來，事情就真不好收場了。

她心裏百轉千回，急得團團轉，如果以未賭金錢來作為逃脫的借口，未免就是將大家當傻子了，畢竟金銀首飾都能換做銀錢，說不是賭博，不過只是咬文嚼字罷了，再場的眾臣誰也不是好糊弄的。

祁潭湘看著母妃越來越白的臉，焦急地看了一眼旁邊的祁明毓，輕輕跺了跺腳，“皇兄，你快幫母妃想想辦法呀！”

祁明毓抿唇不言，並沒有動彈。

祁潭湘心急地推了他一把，沒好氣地命令道：“皇兄，我母妃也是你母妃，你不能見死不救，你快點去救她！實在不行……你就說是你在麗霞宮賭博！父皇那麽倚重你，一定不會怪罪你的，你先將罪名承擔下來，以後我讓母妃在父皇面前多為你說些好話，不會有事的！”

祁明毓神色冷了冷，眼中閃過一絲不耐煩和厭惡來。

祁潭湘依舊在他耳邊小聲喋喋不休，“我母妃將你撫養大，你要懂得知恩圖報，現在就是該你報答的時候，你快點去求情……”

祁明毓厭煩了蹙了蹙眉，沈著臉從座位上站起來，走到正中央的位置，撩開衣擺跪下。

他看向錦帝，拱手道：“父皇，母妃前段日子受了風寒，擔心會傳染給父皇，所以閉門不出，她待在麗霞宮裏閑來無事，實在悶得無聊，所以才會讓各位娘娘陪著她打了兩把馬吊，俗話說小賭怡情，更可況母妃只是賭了幾件首飾，請父皇看在母妃服侍您多年的份上，原諒母妃這一次。”

他微微擡頭看了祁丹朱一眼，祁丹朱低頭輕笑。

她剛才只說‘打馬吊’，沒有說‘賭博’二字，祁明毓如今這席話，明面上是幫麗妃，實際上卻直點了重心，撕破了‘打馬吊’的假象，錦帝剛才也許還能從輕處理，現在卻不得不罰麗妃了。

至於祁明毓為什麽要這麽做，是為了幫她，還是為他自己出氣，她不想去探究，也不想去思考。

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